Originariamente il lavoro di scavo nelle miniere veniva effettuato da un’unica figura professionale. Col passare dei secoli furono portate numerose innovazioni che modificarono l’attività lavorativa, a cominciare dall’utilizzo degli esplosivi, utilizzati per la prima volta a Monteponi nel 1740. Arrivò poi l’introduzione dei carrelli per trasportare il materiale estratto, l’utilizzo delle perforatrici meccaniche, l’introduzione delle pompe di eduzione per le infiltrazioni d’acqua e i motori a vapore. A partire dal 1880 alla figura del semplice minatore si affiancò un operaio che si occupava del trasporto dei minerali estratti.

Con il passare degli anni, l’attività di scavo fu destinata a diverse figure. Il minatore era colui che indirizzava il lavoro di scavo, il carichino svolgeva un lavoro assai delicato perché era addetto al trasporto degli esplosivi e dei detonatori elettrici, l’armatore conosceva perfettamente la roccia e l’andamento del filone, il vagonista era l’addetto al trasporto del minerale, lo stradino sistemava e teneva in efficienza i vagoni che servivano per il trasporto del materiale etratto, il locomotorista guidava i convogli dei vagoni, l’ingabbiatore era addetto ai movimenti delle gabbie e ne segnalava l’arrivo, l’arganista manovrava l’argano per la salita e la discesa nel pozzo. Tutte queste figure era controllate dal caposquadra, dal sorvegliante e dal caposervizio, che seguivano i lavori e stavano agli ordini del direttore.

I pericoli e le disgrazie:

Un cartello all’interno di un pozzo dell’Iglesiente diceva: “In miniera la morte è sempre in agguato”. Queste parole stanno ad indicare a quanti pericoli e rischi erano esposti i minatori, infatti, parte integrante del lavoro di miniera erano i pericoli, soprattutto per quanto riguarda frane, incendi, esplosioni e cadute accidentali di materiale.

Nelle miniere del Sulcis Iglesiente non si sono però mai verificati gravissimi incidenti a carattere collettivo, anche se è capitato, soprattutto nelle miniere di carbone e in quelle metallifere, che alcuni minatori persero la vita durante il lavoro di scavo.